Wie die hyperfeminine Ästhetik von „Barbie“ auf zeitgenössische Kunst zurückgreift

Standbild aus „Barbie“, 2023. © 2023 Warner Bros. Entertainment Inc. Alle Rechte vorbehalten. Mit freundlicher Genehmigung von Warner Bros. Pictures.

Lieben Sie sie oder hassen Sie sie, Barbies kultureller Einfluss lässt sich kaum überbewerten. Die vollbusige, blauäugige, blonde Puppe ist seit Generationen ein Kindheitsliebling und jede Version spiegelt ihre Zeit wider und reagiert oft auf Kritik an ihrer fiktiven Persönlichkeit.

Obwohl ihr erster Auftritt von der deutschen Lilli-Puppe inspiriert wurde, hat die Figur seit ihrem Debüt zahlreiche Leben gelebt. In einem Fall war sie eine Hausfrau mit unverhältnismäßigen Maßen; in einem anderen trug sie einen Laborkittel und den Titel „Dr.“ In anderen Versionen fuhr sie in einem rosa Cabrio durch Malibu, kaufte ein mehrstöckiges Traumhaus und traf unterwegs Freunde, einen Ken und eine jüngere Schwester. All diese Hintergrundgeschichte wird in Greta Gerwigs neuem Film zum Leben erweckt, der die ursprüngliche Absicht der Puppe aufgreift und gleichzeitig Kritiker ins Visier nimmt, die ihre antifeministische Botschaft anprangern. Doch wie greift Gerwigs einzigartige filmische Ästhetik auf die künstlerische und kulturelle Stimmung unserer Zeit zurück?

Ohne die Handlung zu verraten, sagen wir einfach, dass es eine Aura des existenziellen Zusammenbruchs gibt, die zu den chaotischen Stimmungen des Jahres 2023 passt. Der Film scheint an die Pop-surrealistischen Welten zu erinnern, die der Künstler Mark Ryden für seine Zusammenarbeit mit dem Barbie-Hersteller Mattel geschaffen hat, wie beispielsweise seine von Insekten inspirierte Barbie Bee (2022). Eine weitere Puppe, bekannt als Pink Pop Barbie Doll (2022), zeigt einen bizarren neuen Look, der vom Candy Land-Spiel inspiriert ist, und ist mit einem Yak mit Kulleraugen als Haustier ausgestattet. Ryden hat auch eine Reihe von Lithografien erstellt, die eine 2D-Version der Puppe in Szene zeigen, mitten in einer kunstvoll geschmückten Stadt, deren rosafarbenes Haar zu einem Bienenstock gedreht ist.

Rydens Kunstwerke fangen die Gegenüberstellung ein, die auch im Gerwig-Film vorhanden ist: Das Aussehen der Puppe hat sich nicht verändert, aber die kitschige Atmosphäre, in der sie lebt, passt sich immer der zeitgenössischen Stimmung an.

Ryden ist nicht der einzige Künstler, der Barbie in seine Werke einbezieht. Beau Dunn produziert C-Prints in limitierter Auflage mit Variationen der Plastikprinzessin vor pastellfarbenem Hintergrund, wobei ihr Seitenblick die Raffinesse von Kunstperlenohrringen und perfekter Frisur Lügen straft. Die porträtähnlichen Drucke fangen die Veränderungen an Barbies Stil im Laufe der Zeit ein – ihre rubinroten Lippen und dünnen Augenbrauen weichen perlweißen Lippen und sind mit rosa Lipgloss umrandet, passend zur Mode der Jahrzehnte, in denen jede Puppe geschaffen wurde. Die daraus resultierende Serie spiegelt nicht nur Schönheitstrends wider, sondern stellt auch eine umfassendere Diskussion über die Rolle dar, die Barbie bei der Visualisierung der „perfekten Frau“ gespielt hat.

Als Reaktion darauf haben Künstler dieselbe Sprache verwendet, um zurückzudrängen: Catrine Vals Serie „FEMINIST“ persifliert die Modefotografie, indem sie Barbie-ähnliche Models in absurden Szenarien zeigt, wie zum Beispiel FEMINIST Olga (2012), ein Model mit Fedora und Stilettos, das beim Schieben abgebildet ist einen Sattelschlepper zurück.

Aber der Einfluss von Barbie geht weit über die Kunstwerke hinaus, in denen sie selbst auftritt. Ihr Einfluss auf die Kunst wird oft in Kritiken der materialistischen Kultur im weiteren Sinne deutlich – wie in Laurie Simmons‘ Serie „anthropomorphisierende Objekte der Häuslichkeit“, in der Puppenbeine zu ehrgeizigen Symbolen der Mittelklasse werden in Requisiten für ihre Fotos. Barbies farbenfrohe, idealisierte Version eines häuslichen Alleskönner-Lebensstils wird oft als Abkürzung für Kritik an der Konsumkultur verwendet: der Sportwagen als Symbol für Barbies unbeschwerten kalifornischen Lebensstil oder die Stiletto-Absätze, die sie als Falle darstellt, wie im Werk von Tyler Shields‘ Handcuff High Heel (2022).

Dieses endlose Streben nach Perfektion ist das Herzstück der Konsumkultur und hat Werke von Künstlern wie Sylvie Fleury inspiriert, deren Bye Bye Dark Circles (Nude) (2023) aus einer gefertigten, übergroßen Make-up-Box in Pastellrosa besteht. Fleury kritisiert häufig kapitalistische moderne Vorstellungen von Weiblichkeit durch alltägliche Objekte, wie in ihrer Druckserie „Chanel Yeti Boots“ (2019) mit Lithografien von pelzigen Stiefeln auf Denim zu sehen ist. Als Pop-Geste gegenüber der transparenten Oberflächlichkeit der Konsumkultur reproduziert die Serie die Umrisse dieser unauffälligen Objekte, um über das Recycling von Mode und unser endloses Verlangen nach materiellen Gütern nachzudenken.

Auch Farbe kann eine Verbindung zwischen Künstlern und der Puppe herstellen, deren charakteristischer Farbton ein Symbol für Hyperfemininität ist, ihre Welt (besonders wie von Gerwig dargestellt) ein Fuchsia-Fieber-Traum, der markenrechtlich geschützt zu sein scheint. Die Werbung für den Film nutzte diesen Ruf, indem sie eine ganze Werbetafel mit dem berühmten Farbton druckte, ohne weiteren Text über das Erscheinungsdatum des Films hinaus.

Künstler haben sich inspirieren lassen, den Betrachter in diese kraftvolle Farbe eintauchen zu lassen – vom Lichtkünstler James Turrell, der den Farbton in seinen Installationen verwendet hat, sowie von einem brillanten Holzschnitt in seiner Serie „From Aten Reign“, der es dem Betrachter ermöglicht, sich in allen Schattierungen zu verlieren von Rosa bis hin zu Sadie Barnettes glitzernden, hochglänzenden Skulpturen und Fotografien, die den Farbton stark betonen. Währenddessen füllte die Schweizer Künstlerin Pamela Rosenkranz für ihre Arbeit Skin Pool (Oromom) (2019) beim Okayama Art Summit ein ganzes Schwimmbecken mit Silikon, das in einem blassen, von kaukasischer Haut inspirierten Farbton getönt war.

Doch trotz Gerüchten über einen Mangel an rosafarbener Farbe aufgrund des Bühnenbilds geht Gerwigs Film bei der Schaffung seiner einzigartigen Ästhetik über die Farbe hinaus. In einem Interview mit Architectural Digest sagte der Regisseur zusammen mit der Produktionsdesignerin Sarah Greenwood und der Bühnenbildnerin Kate Spencer, dass ihre Inspiration für das Traumhaus des Films von der Palm Springs-Ästhetik der Mitte des Jahrhunderts kam, insbesondere vom berühmten Kaufmann House, wie es fotografiert wurde Schlanke Aarons. Da sich der Film auf das türkisfarbene Wasser des Pools konzentriert, scheint das Team auch Verbindungen zu den Werken von David Hockney herzustellen, obwohl Gerwig selbst sagte, sie habe sich von den sanften, häuslichen Pastelltönen von Wayne Thiebauds Kuchengemälden inspirieren lassen.

Es ist kitschig, diese vielseitige Mischung aus Häuslichkeit und Glamour, die Barbie verkörpert. Vielleicht ist das der Grund, warum ihr Bild auch heute noch, fast 70 Jahre nach der Erstveröffentlichung der Barbie-Puppe, bei der Interpretation der Weiblichkeit in den Werken von Künstlern nicht außer Acht gelassen werden kann. Wir spüren sie im Hintergrund von Martine Gutierrez‘ Film „Suits“ (2014), der die Anforderungen an den Körper von Frauen hinterfragt, indem er den eigenen Körper der Transgender-Künstlerin in einer Reihe von Schaufensterpuppen platziert, die von der Kamera abgewandt sind. Die futuristisch häuslichen Geometrien und das Pastellrosa von Tai Shanis für den Turner-Preis nominierter Ausstellung „DC: Semiramis“ (2019) deuten ebenfalls auf ihre übergroße Wirkung hin. Sogar Jeff Koons‘ gigantische sitzende Ballerina, die 2017 vor dem Rockefeller Center aufgestellt wurde, scheint die Energie dieser berühmten Puppe zu projizieren, ihr blonder Pferdeschwanz und ihre gepflegten Gesichtszüge erzeugen verzerrte Reflexionen, eine Metapher für die eigenen Vorstellungen des Betrachters von Weiblichkeit.

Jeff Koons, Sitzende Ballerina, 2017. Foto von Tom Powell. Mit freundlicher Genehmigung des Art Production Fund.

Während die Betrachtung zeitgenössischer Kunst durch die Barbie-Linse thematische Ähnlichkeiten aufdecken kann, ob beabsichtigt oder nicht, besteht kaum ein Zweifel daran, dass die Plastikpuppe, die für ihre einzigartigen beweglichen Teile berühmt ist, Generationen von Künstlern inspiriert hat. In ähnlicher Weise wird Gerwigs Film die Tür für eine weitere Untersuchung der größeren Bedeutung von Barbie und der Beziehung des Spielzeugs zur amerikanischen Kultur im 21. Jahrhundert öffnen.