ICON Injection Moulding nutzt Formic, um die Produktion um 20 % zu steigern – mit einer Automatisierungspartnerschaft, die „zu gut um wahr zu sein“ ist

Während ICON eine Expansion mit einer neuen Anlage und neuen, größeren Unternehmenskunden anstrebt, erweitert das Unternehmen weiterhin die Grenzen seiner technischen Fähigkeiten und Produktionskapazitäten. Sie betrachten Formic nun als einzigartigen und leistungsstarken Partner in ihrer Wachstumsstrategie.

Fallstudie von | Ameisensäure

Im hart umkämpften Fertigungssektor gibt es nur wenige Namen, die so schnell aufgestiegen sind wie ICON Injection Moulding. ICON wurde 2001 von drei Brüdern mit umfangreicher Branchenerfahrung gegründet und hat sich organisch zu einem führenden Anbieter von kundenspezifischen Kunststoffspritzgusslösungen entwickelt. Von medizinischen Geräten bis hin zu Verteidigungsausrüstung für Kunden wie Axon stellen sie Kunststoffteile her, die für ihre Kunden stolz das ICON-Qualitätssiegel und das Label „Made in the USA“ tragen.

Während ICON eine Expansion mit einer neuen Anlage und neuen, größeren Unternehmenskunden anstrebt, erweitert das Unternehmen weiterhin die Grenzen seiner technischen Fähigkeiten und Produktionskapazitäten. Sie betrachten Formic nun als einzigartigen und leistungsstarken Partner in ihrer Wachstumsstrategie.

Der ganzheitliche Ansatz und das Pay-for-Productivity-Automatisierungsmodell von Formic machten die Einführung von Robotik einfach.

Die Formic Tend™-Lösung von ICON Injection Molding hat vom ersten Produktionstag an aussagekräftige Ergebnisse geliefert:

Stellen Sie sich vor, Sie stehen den ganzen Tag auf den Beinen, öffnen alle paar Minuten eine Maschinentür und holen ein 300 Grad heißes Kunststoffteil heraus, um es in ein Kühlbad zu legen. Wiederholen Sie diesen Vorgang dann noch einmal für 8–10 Stunden am Stück (natürlich mit einer Mittagspause). Bei ICON Injection Moulding in Phoenix, Arizona, mussten einige ihrer Teammitglieder jeden Tag genau das tun.

Der manuelle Maschinenbetrieb führte nicht nur zu Mitarbeiterfluktuation und Verletzungen, sondern belastete das Unternehmen auch durch betriebliche Ineffizienzen und eine eingeschränkte Produktionsleistung. Während die Spritzgießmaschine konstante Zykluszeiten hatte, war dies bei manuellen Bedienern nicht der Fall. Die unerwünschten Ergebnisse: unsichere Arbeit, inkonsistenter Output, längere Vorlaufzeiten und höhere Preise für Endkunden.

Die meisten kleinen und mittleren Hersteller in ganz Amerika kämpfen mit genau diesem Problem, haben es jedoch noch nicht automatisiert. Zu den typischen Hindernissen gehören das fehlende Kapitalbudget, hohe Wartungskosten, die Unfähigkeit, Automatisierung in dynamischen Prozessen mit geringerem Volumen einzusetzen, und das Stigma, manuelle Arbeiter durch Roboter zu ersetzen.

Nicole Kleitsch-Killam, Chief Administrative Officer von ICON, sitzt mitten im Geschehen bei ICON und unterstützt ihre Mitarbeiter, ihre Wachstumsstrategie und ihre täglichen Abläufe. Sie ist den Großteil der Unternehmensgeschichte bei ICON tätig und kennt die Hürden bei der Automatisierung.

„Ich denke, die Hersteller haben Angst, Menschen zu ersetzen. Eine weitere Eintrittsbarriere: Es ist teuer. Da es sich nicht um etwas handelt, das man von der Stange kaufen kann, muss man sich eine maßgeschneiderte Lösung besorgen. Es ist eine ganze Herausforderung, etwas Bestimmtes zu schaffen, und vor allem als kundenspezifischer Spritzgießer verarbeiten wir jeden Tag verschiedene Dinge in unseren Pressen. Es gibt viele Automatisierungsunternehmen, die Sie an etwas binden.“

Die Hauptaufgabe von Jeff Galindo, ihrem Executive Operations Specialist, besteht darin, dabei zu helfen, diese Hindernisse zu überwinden und das Technologiegeschäft von ICON auszubauen. In den letzten Jahren wussten Jeff und das Operations-Team, dass Automatisierung ihrem Unternehmen helfen könnte, aber sie verfügten nicht über die technischen Ressourcen, um sie sicher umzusetzen.

„Wir wussten, dass wir nach draußen schauen mussten, ob jemand hereinkommen und uns bei der Automatisierung unserer Maschinen helfen konnte“, sagte Galindo. Es handelt sich um etwas ältere Maschinen, die wir automatisieren wollten, was viele Stolpersteine ​​mit sich brachte.“

Während die große Vielfalt an Maschinen und Dienstleistungen von ICON für sie ein Alleinstellungsmerkmal darstellt, war es auch eine Herausforderung, erschwingliche, flexible Automatisierungslösungen zu finden, denen sie vertrauen konnten, dass sie zuverlässig funktionieren.

Geben Sie Formic ein. Als Galindo von einem anderen Automatisierungsanbieter auf ICON aufmerksam gemacht wurde, erinnert er sich, dass der Anbieter sie empfohlen und gesagt hatte: „Hey, Sie müssen mit diesen Leuten zusammenarbeiten.“

Als ICON von Formics einzigartigem OpEx-basierten Ansatz erfuhr, der einen sofortigen ROI brachte, änderte sich ihre Unsicherheit in Bezug auf die Automatisierung völlig. Wie die meisten Formic-Kunden beschreibt Galindo Formic als einen risikofreien Automatisierungsansatz, der fast „zu schön um wahr zu sein“ ist. „Als wir über Formic nachdachten, war alles eine Belohnung, kein Risiko. Mir fiel kein guter Grund ein, Nein zu sagen.“

Die gleiche positive Bestätigung empfand auch Nicole Kleitsch-Killam, die den Formic-Vertrag ebenfalls begutachtete. „Der Grund, warum wir uns für sie entschieden haben, ist einfach die Flexibilität, die sie bieten, und ihr Vertrag war für uns in keiner Weise schädlich. Es hat uns an nichts gebunden. Wir haben uns für Formic entschieden, weil es für uns beide eine wirklich symbiotische Beziehung ist.“

Während einige Hersteller ihr Kapital 15 Jahre lang in feste Ausrüstung investieren, unterzeichnete ICON einen 3-Jahres-Vertrag mit Formic, um sich flexibler weiterzuentwickeln, aber dennoch von den wirtschaftlichen Vorteilen einer höheren Produktion und niedrigeren Herstellungskosten zu profitieren.

Ohne Kapitalinvestitionen oder eine Erhöhung der internen Automatisierungsressourcen erhielt ICON einen maßgeschneiderten Roboter-Maschinenbediener für eine seiner Spritzgießstationen. Die Lösung kombiniert ein maßgeschneidertes Formic Tend™-System und die Produktionsoptimierungsdienste von Formic, alles für 10 US-Dollar pro Stunde Systemnutzung.

Konkret besteht das Formic Tend™-System aus einem 6-Achsen-Gelenkroboterarm von FANUC und einem Vertikalförderer, der den Prozess des Ladens, Entladens und Absenkens der fertigen Teile in ein Kühlbad für den abschließenden Glühprozess vollständig automatisiert.

Der Automatisierungsservice und der Mehrwert von Formic hören nicht mit der Installation der Ausrüstung auf. Formic bietet Post-Installationsdienste an, um sicherzustellen, dass Kunden rund um die Uhr maximale Verfügbarkeit und Vorteile erhalten.

Der Post-Installationsservice umfasst ein engagiertes Kundenerfolgsteam, Fernüberwachung und -support rund um die Uhr, lebenslange Wartung und Geräteumnutzungsdienste. Alle diese Leistungen sind im pauschalen Stundensatz von ICON enthalten. Wenn das System nicht mehr funktioniert, stellt ICON die Zahlung ein.

Die Automatisierungspartnerschaft von ICON mit Formic brachte ihrem Unternehmen unmittelbare Vorteile, insbesondere eine Reduzierung der Betriebskosten um 40 % ab dem ersten Tag der Nutzung.

ICON verzeichnete außerdem eine gesteigerte und gleichmäßigere Produktion. Während das Be- und Entladen von Teilen mit großer Variabilität früher auf manuelle Arbeit angewiesen war, verfügt ICON jetzt über ein zuverlässiges System, das dieselbe Aufgabe mit einer um 30 % schnelleren Zykluszeit erledigt.

Das Betriebsteam von ICON verzeichnet nicht nur konsistentere und schnellere Zykluszeiten pro Einheit, sondern hat auch die Gesamtproduktionszeit erhöht. Sie sind nicht mehr so ​​sehr auf schwer zu findende Arbeitskräfte angewiesen, insbesondere in der dritten Schicht, und produzieren nun wie vorhersehbar den ganzen Tag über Teile.

Die zuverlässige Produktion von ICON für seine Kunden war für Joel Robles, Director of Operations bei ICON, ein tiefgreifendes Ergebnis. Als er die Vorteile des Formic-Systems und der Partnerschaft bespricht, sagt er: „Wir freuen uns auf jeden Fall über die Tatsache, dass wir über diese Langzeitaufträge verfügen, von denen wir jetzt garantieren können, dass sie rund um die Uhr laufen, anstatt sie je nach Bedarf hier und da schließen zu müssen.“ darüber, wer an diesem Tag erschienen ist.“

Neben der Steigerung der Produktivität waren auch die Verbesserung der Mitarbeitersicherheit und der Produktqualität weitere erfolgreiche Ergebnisse der Automatisierung mit Formic.

Kleitsch-Killam sieht die Vorteile aus erster Hand. „Ich leite unseren Sicherheitsausschuss und habe gesehen, dass die Zahl der Verletzungen im Zusammenhang mit diesem Prozess zurückgegangen ist. Wir erhalten außerdem ein konsistenteres Produkt und unsere Qualitätsabteilung stellt fest, dass wir diese Teile überprüfen. Wir stellen fest, dass sie besser und konsistenter sind, und die Arbeit kann dadurch schneller ablaufen.“ Zusammenfassend: „Wir bringen diese Teile schneller als je zuvor zum Kunden“, sagte Kleitsch-Killam.

Während die quantitativen Produktionsergebnisse hervorragend waren, freut sich ICON auch über die positiven kulturellen Auswirkungen in ihrem Unternehmen. Automatisierung geht Hand in Hand mit ihrer familiären Kultur, die dazu beiträgt, Chancengleichheit und mehr interne Beförderungen zu ermöglichen.

„Bei ICON geht es wirklich darum, einen Ort zu schaffen, an dem sich Menschen aus allen Gesellschaftsschichten entfalten können“, sagt Kleitsch-Killam. „Wir legen großen Wert auf interne Werbung. Nahezu alle unsere Führungspositionen wurden im letzten Jahr durch interne Beförderung besetzt, rund 80 % unserer Führungspositionen wurden ebenfalls durch interne Beförderung besetzt. Es spielt keine Rolle, ob jemand eine kriminelle Vorgeschichte hat oder in seinem letzten Job keinen Erfolg hatte. Wir sind bereit, jedem hier bei ICON die Chance zu geben und ihm die Ausbildung und die Ressourcen zu geben, um eine Karriere für seine Familie aufzubauen.“

Kleitsch-Killam glaubt, dass Robotertechnologie ihre Mission nur verbessert. „Mit dieser Automatisierungszelle ist es ein wirklich schönes Gerät und einfach ein echtes Prunkstück. Ich hoffe, dass die Leute noch weitere Ausstellungsstücke dieser Art sehen können. Und trotz der Stigmatisierung geht es nicht darum, Menschen zu ersetzen, sondern unsere Produktivität zu steigern. Es steigert die Produktivität unseres Unternehmens und unserer Mitarbeiter.“

Bei ICON ist das erst der Anfang. Ihr Weg zur Automatisierung und zum Unternehmenswachstum steht erst am Anfang. In den letzten drei Jahren haben sie ihre Maschinenzahl verdoppelt und eine neue Lagerfläche eröffnet. Sie bereiten nun die Erweiterung auf eine neue (dritte) Produktionsstätte im Laufe dieses Jahres vor, die eine noch schnellere Produktion und mehr technische Möglichkeiten für ihre Kunden bieten wird.

„Wachstum ist das, wofür wir hier bei ICON leben“, sagt Kleitsch-Killam. „Wir sind immer auf der Suche nach Wachstum. Es geht darum, das Geschäft auszubauen und die Familien, die hier arbeiten, und die Gemeinschaft, in der wir leben, zu verbessern. Und in welche Branche wir auch immer einsteigen und wachsen können, wir streben nach Automatisierung, um uns dabei zu helfen.“

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