Schimmel, Unkraut und durchhängende Decken

Der Peñasco Independent School District (PISD) geriet kürzlich in die Kritik, weil er eine Anleihe zur Finanzierung des Wiederaufbaus seines Schulbezirks vorgeschlagen hatte. Die fraglichen Mittel würden aus einer Erhöhung der Grundsteuer stammen, Kritiker haben jedoch argumentiert, dass ein erheblicher Teil der Einwohner von Peñasco bereits unterhalb der Armutsgrenze lebt oder von einem festen Einkommen lebt.

Als am 9. Mai die Anleihenwahl stattfand, wurde sie jedoch von lediglich 13 Stimmen gestoppt. Wenn es verabschiedet worden wäre, hätten die Einwohner von Peñasco in den nächsten 15 Jahren eine Erhöhung ihrer Grundsteuer zahlen müssen, um einen Teil der Kosten für den Wiederaufbau des Schulcampus in Höhe von 3 Millionen US-Dollar zu finanzieren.

Dorothy Lopez-Sherman, die Präsidentin des PISD-Bildungsausschusses, empfahl Senioren, sich an das Taos County Assessor's Office zu wenden, um ihre Steuern einzufrieren. Andernfalls ist sich die Schule nicht sicher, wie die finanziellen Auswirkungen auf nicht-ältere Bewohner gemindert werden können.

Während dieses Thema viele Bedenken hervorrief, bemerkte Lopez-Sherman auf die Frage, warum sie sich für eine Anleihe entschieden hätten, dass es in der kleinen Berggemeinde an einer wirtschaftlichen Basis fehle und dass die Grundsteuer die effektivste Quelle sei. Doch im Rückblick auf die Anleihenwahl im Mai fragt sich der Vorstandsvorsitzende, ob sie alles richtig gemacht haben.

Ein verarmtes Viertel

Unterdessen fanden im vergangenen Mai an den Maxwell Municipal Schools im benachbarten Colfax County ebenfalls Wahlen statt, bei denen es um einen Steuererhöhungsvorschlag ging, der dem für Peñasco sehr ähnlich war.

Beide Schulen erhielten eine Bewertung von der Public School Facilities Authority, und die Behörde teilte beiden Schulen dasselbe mit: Der Wiederaufbau der Schule wäre billiger als die Reparatur der bestehenden Einrichtungen. Maxwells Anleihe wurde von 78 Prozent der Wähler angenommen.

Laut Amy Roble, Superintendentin der Maxwell Municipal Schools, geht es vor allem darum, direkt und transparent mit der Gemeinde umzugehen. „Um unseren Vertrag zu bestehen, haben wir dafür gesorgt, dass wir der Community sehr offen gegenüberstanden, was genau die Probleme waren, was genau behoben werden musste, und dass es sich bei vielen unserer Probleme tatsächlich um Lebens- und Sicherheitsprobleme handelte, die wir nicht lösen konnten weiterhin übersehen“, sagte Roble.

Für diese Anleihe zeigte die Maxwell-Schule der Gemeinde, was repariert werden musste, und verglich die Reparaturkosten mit den Kosten für den Wiederaufbau. Roble glaubt, dass die Gemeinde Maxwell durch die bloßen Zahlen des Projekts die Notwendigkeit eines Wiederaufbaus erkennen konnte und eher bereit war, eine höhere Grundsteuer zu zahlen.

Allerdings leben laut Census Reporter, einem mit Zuschüssen finanzierten, gemeinnützigen Projekt, das Volkszählungsdaten zugänglicher und verdaulicher machen soll, 28,5 Prozent der Einwohner von Peñasco unterhalb der Armutsgrenze, ein starker Kontrast zu Maxwells 5,5 Prozent.

Darüber hinaus würden die Einwohner von Maxwell eine Erhöhung ihrer jährlichen Grundsteuerzahlungen um etwa 120 US-Dollar verzeichnen, verglichen mit Peñasco, wo die zusätzliche Steuer je nach Wert der Immobilie zwischen 88 und 220 US-Dollar pro Jahr lag.

„Ich denke, wir gehen oft davon aus, dass die Gemeinde durch unsere Gebäude kommt oder sieht, was vor sich geht oder die Probleme sieht“, sagte Roble, „aber wirklich, als wir diesen Prozess begannen und anfingen, unsere Gemeinde wirklich darüber zu informieren.“ Was die Probleme waren, erkannten nicht einmal einige unserer Vorstands- und Mitarbeitermitglieder die wahre Schwere einiger der Probleme, die Gebäude hatten.“

Roble platzierte auch Gemeindemitglieder in den Schulen, damit diese die Probleme mit eigenen Augen sehen konnten. Peñasco erwägt derzeit einen ähnlichen Ansatz.

Zeigen, nicht erzählen

Am Mittwoch (26. Juli) machten Reporter von Taos News einen Rundgang durch den Schulbezirk Peñasco, machten Fotos und interviewten das Wartungs- und Aufsichtspersonal, das jeden Tag mit den heruntergekommenen Einrichtungen arbeiten muss.

Die Reporter wurden sowohl von Sandoval als auch von Lopez-Sherman geleitet, wobei letzterer über einige der Infrastrukturprobleme an der Schule schockiert war.

„Ich bin überzeugt, dass wir kleine Gruppen unserer Wähler organisieren und ihnen eine Führung geben müssen“, sagte Lopez-Sherman. „Denn wenn man auf unseren Campus fährt, sieht es aus wie ein sehr schöner Campus. Die Gebäude sehen schön aus, schöne Dächer, hübsche Farben – aber wenn man die Schichten abblättert, sieht man, was wir gefunden haben. Es ist lächerlich, dass unsere Kinder das durchmachen müssen.“

In einem Klassenzimmer war die Decke zur Seite herabgesunken. Bei einem anderen Gebäude ragten Pflanzen durch das Fundament und ins Innere. Sandoval bemerkte, dass in ihrem eigenen Büro Pflanzen wuchsen. An einer Stelle wies Sandoval auf das Fehlen eines Feuerlöschsystems hin. Ein surrealer Anblick: Die hohen Decken waren ohne Sprinkler oder Rohre, was die Architektur unmenschlich erscheinen ließ.

Ray Pino, ein Wartungsleiter, der seit sieben Jahren in der Schule arbeitet, wies auf veraltete Heizgeräte hin, von denen einige fast 25 Jahre alt waren. Laut Pino haben diese Heizungen normalerweise nur eine Lebensdauer von 12 Jahren, aber sie verrotten an Ort und Stelle für eine längere Lebensdauer. Da die Einheiten so alt sind, ist es schwierig, Ersatzteile zu finden, daher wurden Teile von anderen Einheiten auf dem Campus beschafft.

„Ja, unsere Grundsteuern werden steigen, aber worauf wir uns wirklich konzentrieren müssen, ist das, was wir mit unseren Steuern erreichen: Einen ganzen Campus für Ihre Kinder, ein völlig neues Konzept für offene Klassenzimmer“, sagte Lopez-Sherman.

Sandoval und Lopez-Sherman hoffen beide, in der Zukunft der Schule Klassenzimmer im Freien und ein Amphitheater zu sehen, nur einige Annehmlichkeiten, von denen sie für den neuen Campus geträumt haben.

Die Schule hofft, dass die Kaution durchgeht; Damit planen sie die „richtige Dimensionierung“, sagte Lopez-Sherman.

Der derzeitige Campus bietet Platz für 1.700 Studierende, während die Zahl der eingeschriebenen Schüler derzeit unter 300 liegt. Da die Zahl der eingeschriebenen Schüler niedrig ist, fließt weniger Geld durch die Schule, aber die übergroßen Einrichtungen verbrauchen immer noch Versorgungsleistungen. Laut einer Informationsbroschüre, die vor der Anleihewahl verteilt wurde, belaufen sich die jährlichen Unterhaltskosten für die Schule auf 500.000 US-Dollar.

Obwohl die Anleihe im Mai nicht verabschiedet wurde, reichte der Bezirk einen Beschluss ein, um sie für die Parlamentswahlen im November wieder auf den Stimmzettel zu setzen.

„Die Gebäude sehen schön aus, schöne Dächer, hübsche Farben – aber wenn man die Schichten abzieht, sieht man, was wir gefunden haben. Es ist lächerlich, dass unsere Kinder das durchmachen müssen.“

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