Recycling von Kunststoffen aus Forschungslaboren

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Im Jahr 2019 arbeitete das Büro für Umwelt, Gesundheit und Sicherheit (EHS) des MIT mit mehreren Forschungslaboren der Fakultät für Biologie zusammen, um die Machbarkeit des Recyclings sauberer Laborkunststoffe zu ermitteln. Basierend auf frühen Erfolgen bei der Abfallisolierung und Kunststoffsammlung arbeitete EHS mit GreenLabs Recycling, einem lokalen Startup, zusammen, um Laborkunststoffe vom Campus zu entfernen und zu recyceln. Es war ein großer Triumph.

Heute leitet EHS das Recyclingprogramm für Laborkunststoffe auf dem Campus, und seine EHS-Techniker sammeln regelmäßig saubere Laborkunststoffe aus 212 MIT-Laboren und übergeben sie zum Recycling an GreenLabs. Seit der Pilotphase ist die Zahl der am Programm teilnehmenden Labore gestiegen, wodurch sich die Gesamtmenge des gesammelten und recycelten Kunststoffs erhöht hat. Im Jahr 2020 sammelte EHS wöchentlich 170 Pfund Plastikmüll in den teilnehmenden Laboren. Diese Zahl stieg im Jahr 2021 auf 250 Pfund pro Woche. Im Jahr 2022 sammelte EHS insgesamt 19.000 Pfund oder 280 Pfund Plastik pro Woche.

Joanna Buchthal, wissenschaftliche Mitarbeiterin am MIT Media Lab, gibt an, dass vor ihrem Beitritt zum EHS Lab Plastics Recycling Program „unser Labor ständig mit der großen Menge an Kunststoffabfällen beunruhigt war, die wir produzierten, und entmutigt war, weil wir nicht in der Lage waren, diese zu recyceln.“ Wir haben dieses Problem während unserer Gruppentreffen häufig angesprochen und verschiedene Möglichkeiten zur Wiederverwendung unserer Abfälle untersucht, sind jedoch nie zu einer praktikablen Lösung gelangt.“

Das EHS-Programm bietet nun eine Lösung für Labore, die bei der Verwendung von Kunststoffen vor ähnlichen Herausforderungen stehen. Nach der Abholung und dem Abtransport werden die Kunststoffe geschreddert und als freie Lagerbestände für die Herstellung von Spritzgussprodukten verkauft. Buchthal sagt: „Mein gesamtes Labor freut sich, unsere gebrauchten Spitzenboxen zu recyceln und sie in nützliche Gegenstände für andere Labore umzuwandeln!“

Kürzlich überreichte GreenLabs EHS einen Drei-Gallonen-Eimer, den lokale Hersteller zu 100 Prozent aus recyceltem Kunststoff aus MIT-Laboren herstellten. Bei der Herstellung wurden keine Füllstoffe oder Zusatzstoffe verwendet.

Halten Sie es sauber

Der mittlerweile wachsende EHS-Dienst und -Betrieb begann als Pilotprojekt. Im Juni 2019 schränkte das MIT ein, welche im Labor hergestellten Gegenstände dem Single-Stream-Recycling zugeführt werden dürfen. Die Abfallverkäufer des MIT akzeptierten keine möglicherweise kontaminierten Abfälle mehr, wie z. B. Handschuhe, Pipettenspitzenboxen, Flaschen und andere Plastikabfälle, die typischerweise in biologischen Forschungslabors anfallen. Die Abfallverkäufer würden das Single-Stream-Recycling des MIT prüfen und Artikel zurückweisen, wenn sie eine Kontamination feststellen würden.

Angesichts dieser Herausforderungen trafen sich der EHS-Koordinator für Biologie, John Fucillo, und mehrere EHS-Vertreter der Abteilung mit EHS-Mitarbeitern, um über mögliche Recyclinglösungen nachzudenken. Die größte Herausforderung für die Labore seien die Sicherstellung der Dekontamination des Plastiks und die effiziente Koordinierung seiner Entfernung, sagt Fucillo, der seine Bedenken und die der Labormitglieder über die Menge des weggeworfenen Plastiks mit Mitch Galanek, stellvertretender EHS-Direktor für das Labor, teilte Strahlenschutzprogramm. Galanek sagt: „Ich habe die von John und anderen Laborkontakten zum Ausdruck gebrachte Frustration sofort als Chance zur Zusammenarbeit erkannt.“

Im Juli 2019 begannen Galanek und ein Team von EHS-Technikern damit, sauberen Plastikmüll aus mehreren Laboren der Biologieabteilung zu trennen und zu sammeln. EHS stellte den Laboren Sammelbehälter zur Verfügung und seine Techniker kümmerten sich über einen Zeitraum von vier Monaten um die Abfallentsorgung, wodurch eine Momentaufnahme der Menge und Art des erzeugten Abfalls erstellt wurde. Eine Prüfung des Abfalls ergab, dass etwa 80 Prozent des erzeugten sauberen Kunststoffabfalls leere Pipettenspitzenboxen und konische Röhrchenständer waren.

Auf der Grundlage dieser Daten startete EHS im November 2019 ein Pilotprogramm zum Recycling von Laborkunststoffen. Labore der Abteilung Biologie und des Koch-Instituts für integrative Krebsforschung wurden eingeladen, sich zu beteiligen und ihre sauberen, nicht kontaminierten Pipettenspitzenboxen und konischen Röhrchenständer zu recyceln. Neben der Bereitstellung von Sammelboxen und Plastiktüten für diese Labore hat EHS auch ein Online-Tool zur Anforderung von Abfallsammlungen entwickelt, mit dem Anfragen zur Abholung von Plastik gestellt werden können. EHS sammelte auch die vollen Abfallbehälter ein.

Die Assistenzprofessorin für Biologie Seychelle Vos trat dem Pilotprogramm bei, als sie im Herbst 2019 ihr Labor eröffnete. Vos teilt dies mit„ Wir verwenden bereits Pipettenspitzenboxen, die nur minimalen Abfall produzieren, und dieses Programm ermöglicht es uns, grundsätzlich alle Teile der Box außer den Spitzen zu recyceln. Pipettenboxen sind eine erhebliche Quelle von Plastikmüll. Dieses Programm hilft uns, umwelt- und klimafreundlicher zu sein.“

Angesichts der zunehmenden Teilnahme am Programm sagt EHS-Techniker Dave Pavone, dass die Plastikabholung mittlerweile ein „regelmäßiger Bestandteil unserer Arbeitspläne“ sei.

Gemeinsam kümmern sich die EHS-Techniker, allgemein als „Techniker“ bekannt, um die Abholung von fast 300 Plastiksammelbehältern auf dem gesamten Campus. Normand Desrochers, einer der EHS-Techniker, teilt mit, dass er jeden Morgen seine Abholroute plant, „um die Arbeit effizient zu erledigen“. Während wöchentliche Abholungen einen immer größeren Teil ihrer Terminpläne ausmachen, stellt Desrochers fest, dass alle „sehr dankbar dafür waren, was wir für ihre Labore tun“. Und was wir tun, macht ihre Arbeit viel einfacher, da sie sich auf ihre Forschung konzentrieren können.“

Barbara Karampalas, Laborbetriebsleiterin in der Abteilung für Biotechnik, ist eine von vielen, die ihre Wertschätzung für das Programm zum Ausdruck bringen: „Wir haben ein ziemlich großes Labor mit 35 Forschern, also erzeugen wir eine Menge Plastikmüll … [und] Zu wissen, wie viele Trinkgeldboxen wir verwendeten, machte mir Sorgen. Ich schätze die Anstrengungen, die EHS unternommen hat, um dieses Programm umzusetzen und uns dabei zu helfen, unsere Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren, sehr zu schätzen.“ Das Programm sensibilisiert die Menschen im Labor auch für das Problem des Plastikmülls und für das Engagement des MIT, dessen Auswirkungen auf die Umwelt zu reduzieren, sagt Karampalas.

Vorausschauen

Die MIT-Labore nehmen das EHS Lab Plastics Recycling Program weiterhin mit Begeisterung an: 112 Lehrkräfte in 212 Laboren nehmen derzeit an dem Programm teil. Während derzeit nur leere Pipettenspitzenboxen und konische Röhrchenständer gesammelt werden, untersucht EHS, welche Laborkunststoffe zu Produkten für den Laborgebrauch verarbeitet und wiederholt recycelt werden könnten. Das EHS-Büro prüft insbesondere, ob recycelter Kunststoff zur Herstellung von Sekundärbehältern für die Sammlung gefährlicher Abfälle und Tischtransferbehältern für die Sammlung medizinischer Abfälle verwendet werden könnte. Wie Seychelle feststellt,„Die meisten Kunststoffe können in den aktuellen Systemen aufgrund ihrer Verwendung in der Laborwissenschaft nicht recycelt werden.“

Fucillo sagt: „Wir hoffen, dass dieses Programm auf andere Produkte ausgeweitet werden kann, die aus den Nasslaboren recycelt werden könnten.“ John MacFarlane, Forschungsingenieur und EHS-Koordinator für Bau- und Umwelttechnik, teilt diese Meinung: „Da das Kunststoffrecycling mit wirtschaftlichen Zwängen konfrontiert ist, verdienen diese Bemühungen des Instituts gefördert und hoffentlich ausgeweitet zu werden.“

„Wenn wir mehr Möglichkeiten hätten, biologisch saubere Kunststoffe zu recyceln, könnten wir unseren CO2-Fußabdruck verringern“, stimmt Vos zu. „Wir lieben dieses Programm und hoffen, dass es weiter ausgebaut wird!“

MIT-Labore, die an einer Teilnahme am EHS Lab Plastics Recycling Program interessiert sind, können sich an [email protected] wenden, um mehr zu erfahren.

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